« Je pensais que c’était juste un logo » : pourquoi le symbole Bluetooth cache deux runes vikings vieilles de mille ans

Le petit symbole bleu qui clignote quand vous connectez vos écouteurs sans fil n’est pas une simple création graphique moderne. C’est en réalité une bind rune, c’est-à-dire la fusion de deux lettres de l’alphabet runique viking utilisé en Scandinavie il y a plus de mille ans. Le logo Bluetooth est une bind rune fusionnant les runes du Younger Futhark Hagall (ᚼ) et Bjarkan (ᛒ), les initiales de Harald. Un roi danois du Xe siècle, resté quasi anonyme en dehors des cercles d’historiens médiévistes, mais dont les initiales runiques voyagent aujourd’hui sur des milliards d’appareils électroniques.

Harald à la Dent Bleue, ce roi viking oublié de tous

Son nom complet est Harald Blåtand Gormsson, ou Harald Ier de Danemark. Ce roi de Danemark et de Norvège, mort vers 985/986, était le fils du roi Gorm l’Ancien et de Thyra Dannebod, et régna sur le Danemark de 958 à 986 environ, introduisant le christianisme et consolidant son pouvoir sur le Jutland et le Zealand. Un souverain qui a compté, donc, mais dont le surnom reste plus célèbre que l’homme lui-même.

D’où vient ce fameux surnom de « dent bleue » ? Les historiens ne sont pas unanimes. Concernant son surnom « Blåtand » (Dent bleue), les historiens divergent : certains évoquent une dent dévitalisée devenue grise ou noire, d’autres une consommation excessive de myrtilles. Une chose est sûre en tout cas : l’origine même du surnom « à la Dent Bleue » est tardive, il apparaît pour la première fois dans la Chronique de Roskilde au XIIe siècle, et l’on ne sait pas vraiment à quoi il renvoie. le détail anatomique qui a donné son nom à toute une technologie repose sur une source écrite près de deux siècles après la mort du roi. Pas franchement rigoureux, mais l’anecdote a fait mouche.

Ce qui reste incontestable, en revanche, c’est l’ampleur de son héritage politique. Harald à la Dent bleue, roi des Danois au temps des vikings, est un personnage marquant du Moyen Âge, converti au christianisme dans les années 960, transformant durablement le royaume des Danois, alors sous la menace ottonienne. Sa conversion n’a d’ailleurs rien d’un simple élan spirituel : il ne faut pas y voir une simple révélation spirituelle, il s’agit aussi d’une décision politique, une manière de prendre de vitesse son puissant rival Otton et d’assurer l’indépendance de la toute jeune Église danoise. Le témoignage le plus solide de son règne reste gravé dans la pierre : la biographie de Harald Bluetooth se résume dans l’inscription runique des pierres de Jelling, où le roi Harald fait édifier ces monuments en mémoire de Gorm son père et Thyra sa mère, lui qui a conquis tout le Danemark et la Norvège et converti les Danois au christianisme.

Une soirée bien arrosée à Toronto, et un roi ressuscité

Comment ce monarque scandinave a-t-il fini par prêter son nom à une technologie née dans la Silicon Valley des années 1990 ? L’histoire tient presque du hasard. C’est dans un pub bondé de Toronto que l’histoire du mot Bluetooth commence, durant l’hiver 1996. Un ingénieur d’Ericsson venait de terminer la lecture d’un roman viking et en parlait à son collègue de chez Intel, Jim Kardach. Il venait de lire un livre sur l’histoire des rois vikings des pays nordiques, « Longships » de Frans G. Bengtsson, et un roi en particulier avait retenu son attention : Harald Bluetooth.

Le parallèle a immédiatement séduit Kardach. « Bluetooth était emprunté au deuxième roi de Danemark du Xe siècle, King Harald Bluetooth, qui était célèbre pour avoir uni la Scandinavie tout comme nous voulions unir les industries PC et cellulaire avec un lien sans fil courte portée », expliquera-t-il plus tard. À l’origine, pourtant, ce n’était censé être qu’un nom de code provisoire. Le nom devait être remplacé par RadioWire ou PAN, mais PAN était déjà utilisé des dizaines de milliers de fois sur internet, et la recherche de marque déposée pour RadioWire n’a pas pu être finalisée à temps pour le lancement, faisant de Bluetooth le seul choix possible. Le nom s’est répandu rapidement dans l’industrie avant même qu’il ne puisse être changé, devenant synonyme de technologie sans fil courte portée. Kardach est même allé plus loin dans sa mise en scène historique : il a créé un PowerPoint avec une version de la pierre runique où Harald tenait un téléphone portable dans une main et un ordinateur portable dans l’autre, accompagné d’une traduction des runes.

Deux runes, un double message

Le choix du logo n’a rien d’anodin non plus. Loin d’être une simple fioriture graphique, la superposition des deux caractères porte une signification à deux niveaux. Séparées, on trouve deux symboles distincts, celui de la rune ‘Hagal’ (ᚼ) et celui de ‘Bjarkan’ (ᛒ), soit les initiales H et B ; la fusion de ces deux lettres runiques a une double signification, représentant d’abord les initiales du monarque dont dérive le terme Bluetooth, mais symbolisant aussi la connexion entre deux appareils, l’essence même de la technologie. Un clin d’œil designer particulièrement malin : l’unification politique d’un roi viking transformée en métaphore visuelle de la connectivité numérique.

Le plus surprenant, peut-être, c’est que cette référence historique a fini par être officialisée par le Danemark lui-même. En 2023, à l’occasion des 25 ans de la technologie, le musée de Jelling, gardien des pierres runiques éponymes racontant l’histoire du roi et de sa famille, a délivré une déclaration symbolique autorisant les créateurs du Bluetooth à continuer d’utiliser le nom Harald Bluetooth pour les 1000 prochaines années. Un geste malicieux, doublé d’un clin d’œil des inventeurs eux-mêmes, qui ont plaisanté en disant regretter de ne pas avoir demandé la permission avant d’emprunter le nom Bluetooth pour leur technologie sans fil révolutionnaire. Mille ans après avoir uni le Danemark et la Norvège sous une même couronne, Harald à la Dent Bleue continue, sans le savoir, de connecter le monde entier.

Sources : france24.com | slate.fr