Trois semaines sans imprimer. Cartouches remplacées il y a deux mois à peine. Et pourtant, au moment de relancer l’imprimante pour sortir un document urgent, le niveau d’encre affiche déjà une jauge dangereusement basse. L’explication, quand on ouvre le capot et qu’on regarde vraiment à l’intérieur, est à la fois simple et légèrement frustrante.
À retenir
- L’encre disparaît mystérieusement sans jamais toucher une feuille de papier
- Moins vous imprimez, plus votre machine consomme (un paradoxe frustrant expliqué)
- Ce qui se cache vraiment à l’intérieur du capot va vous surprendre
Le vrai consommateur d’encre, ce ne sont pas vos impressions
Les imprimantes jet d’encre lancent des cycles de nettoyage automatiques à chaque démarrage. À chaque fois que vous allumez la machine, elle purge un peu d’encre pour déboucher les buses. Ce geste invisible, que vous n’avez pas demandé et que vous ne voyez jamais, est pourtant sans doute la cause numéro un de la surconsommation, particulièrement sur les imprimantes à jet d’encre.
La raison chimique est implacable. L’encre utilisée dans les cartouches jet d’encre est un mélange complexe composé principalement d’eau (60 à 90 % de la composition), qui est le solvant principal permettant à l’encre de rester fluide, de colorants ou pigments, d’agents humectants comme la glycérine pour ralentir l’évaporation, et de surfactants pour assurer une bonne adhérence au papier. Le problème : les consommables pour imprimantes jet d’encre sont composés d’eau, de solvants et de pigments. L’eau ainsi que les solvants s’évaporent pour ne laisser que les pigments. Ces derniers forment une sorte de pâte qui bouche les têtes d’impression, empêchant ainsi leur bon fonctionnement.
L’encre sèche sur les micro-buses quand l’imprimante reste inutilisée plusieurs jours, encore plus vite dans un environnement chaud et sec. La machine le sait, d’une certaine façon. Elle est programmée pour réagir. Et cette réaction a un coût.
Le paradoxe de la machine rangée : moins on imprime, plus elle consomme
Ce cycle de nettoyage serait programmé selon la période d’inactivité ; par conséquent, moins vous utiliserez votre imprimante et plus souvent elle effectuera un nettoyage de ses buses. C’est le paradoxe complet : moins on imprime, plus elle se nettoie et plus elle consomme d’encre.
Si vous allumez et éteignez votre imprimante tous les jours, vous gaspillez de l’encre sans imprimer une seule page. La solution est contre-intuitive : laissez-la allumée. En veille, elle consomme très peu d’électricité, autour de 2 watts. Le coût électrique de la veille permanente est donc négligeable comparé à la valeur des cartouches sacrifiées à chaque redémarrage.
Les comportements varient d’une marque à l’autre. Selon certaines observations, les imprimantes Canon seraient les championnes des nettoyages. Celles conçues par HP arrivent en deuxième position avec des cycles légèrement moins fréquents. Quant aux imprimantes Epson, elles effectuent très rarement ce nettoyage avant ou après une impression. La marque la plus sobre serait Brother, dont les imprimantes ne procèdent jamais au nettoyage sans demander préalablement une autorisation. Ces différences peuvent justifier, à elles seules, un choix de matériel si vous imprimez peu souvent.
Ce que cache vraiment l’intérieur du capot
L’encre évacuée lors des cycles de maintenance ne disparaît pas dans le néant. Elle va quelque part. À chaque nettoyage de têtes ou cycle de maintenance, l’imprimante évacue de l’encre usagée. Cette encre est absorbée par des tampons (des mousses internes). Un compteur logiciel suit la quantité injectée dans ces tampons. Quand le seuil de sécurité est atteint, l’imprimante se bloque et affiche l’alerte.
Ce tampon d’encre usagée (aussi appelé absorbeur ou réservoir d’encre résiduelle) approche de sa capacité maximale. C’est un composant en mousse destiné à recueillir l’encre utilisée lors des nettoyages de têtes et des impressions de maintenance. Quand ce tampon est saturé, l’imprimante risque de fuir de l’encre ou de mal fonctionner. Voilà ce que le réparateur a vu en soulevant le capot : des éponges internes gorgées d’encre noire, témoins silencieux de toutes les sessions de maintenance accumulées.
Dans ces machines, la gestion de la consommation d’encre ne forme pas un cycle facilement gérable par l’utilisateur : en entrée, l’encre arrive par les cartouches neuves, et en sortie, la plus grande partie de l’encre est évacuée sous forme d’impression sur le papier, mais une petite partie, consommée par les nettoyages des buses, traverse les tampons de nettoyage pour aboutir dans le récupérateur de déchets d’encre. Comme rien n’est prévu pour permettre à l’utilisateur de vider ce dernier, il constitue une impasse dans laquelle l’encre s’accumule.
C’est une mesure pour éviter les fuites dans le châssis, sur la table, voire dans l’électronique. La sécurité est réelle, mais elle dissimule aussi un mécanisme que peu d’utilisateurs connaissent avant de se retrouver face au message « tampon saturé », et à la facture d’un technicien.
Ce que vous pouvez faire concrètement
Même si vous imprimez peu, lancez une page test une fois par semaine pour maintenir les têtes d’impression actives. Ce réflexe minime évite la formation de bouchons et réduit la fréquence des cycles de nettoyage forcés, qui, rappelons-le, consomment bien plus d’encre que l’impression d’une page de texte ordinaire.
Quand des lignes blanches horizontales ou des bandes de couleur manquantes apparaissent sur vos impressions, imprimez d’abord une mire de test depuis le logiciel de l’imprimante pour localiser exactement quelles buses posent problème, puis lancez un cycle de nettoyage automatique. Ce processus consomme de l’encre, donc inutile de le lancer en boucle. Deux à trois cycles suffisent dans la plupart des cas.
Certaines imprimantes nettoient automatiquement les buses à chaque redémarrage. Vérifiez les paramètres de maintenance de votre imprimante pour réduire la fréquence des nettoyages automatiques. Ce réglage, souvent enfoui dans les menus du pilote d’impression, peut changer radicalement la longévité de vos cartouches. Enfin, autre piège à éviter : retirer les cartouches trop souvent. À chaque réinstallation, l’imprimante lance un petit cycle de calibrage qui consomme de l’encre. Si vous jongiez entre deux jeux de cartouches, chaque permutation a un coût caché.
Le modèle économique des fabricants repose en grande partie sur ce gaspillage structurel. Les fabricants ont tout intérêt à ce que vous consommiez vite vos cartouches. Ce n’est pas un complot, c’est juste leur modèle économique : l’imprimante est vendue à perte, le bénéfice se fait sur les consommables. Savoir comment fonctionne réellement votre machine reste, à ce titre, la meilleure façon de ne pas subir ce modèle sans le comprendre.
Sources : cometeconsommable.fr | darty.com