Le chat est passé à deux doigts du nid. Un frelon l’a piqué à la gueule. La propriétaire a d’abord cru que son animal allait simplement éternuer et que ça passerait tout seul. Vingt minutes plus tard, la langue de son chat gonflait à vue d’œil. Ce scénario se reproduit chaque été, et la méconnaissance du danger est réelle : beaucoup de maîtres ignorent que le frelon asiatique ne réserve pas son venin aux humains.
À retenir
- Pourquoi le frelon asiatique représente un danger bien plus grave pour les chats que beaucoup ne l’imaginent
- Ce qui se passe exactement dans le corps d’un chat pendant les premières minutes après une piqûre
- Les signes imperceptibles que la plupart des propriétaires ratent jusqu’à ce qu’il soit trop tard
Un insecte omniprésent, un chat trop curieux
Le frelon asiatique (Vespa velutina) s’est installé durablement en France depuis 2004. Depuis, sa progression n’a jamais vraiment ralenti. La progression est constante : présent dans 72 départements en 2020, il couvre désormais la quasi-totalité du territoire métropolitain. Les étés chauds et les hivers doux favorisent la survie des reines fondatrices, ce qui entraîne une densité de nids croissante chaque année, y compris en milieu urbain.
Le problème avec les chats, c’est qu’ils ne font pas la distinction entre un frelon et une proie ordinaire. Les chats, très rapides et chasseurs, tentent parfois d’attraper l’insecte : c’est ce qui rend les piqûres au niveau de la tête plus fréquentes et plus risquées. Le frelon asiatique construit ses nids à des hauteurs variables, parfois très haut dans les arbres, mais aussi dans des haies basses, des abris de jardin, des composteurs ou au ras du sol dans des terriers abandonnés. Ces nids bas sont les plus dangereux pour nos animaux, car un chat qui chasse dans les buissons peut perturber une colonie sans aucun signe avant-coureur.
Un détail que peu de propriétaires connaissent : contrairement à l’abeille, le frelon asiatique ne perd pas son dard après une piqûre. Concrètement, un seul insecte peut piquer l’animal plusieurs fois de suite. Et quand c’est toute une colonie qui s’emballe, les conséquences deviennent rapidement dramatiques.
Ce que le venin fait au corps d’un chat en quelques minutes
Les frelons (européens et asiatiques) sont de gros insectes qui possèdent un dard plus long ; les piqûres sont plus profondes et les quantités de venin injectées plus importantes. Pour un chat, dont la masse corporelle est bien moindre que celle d’un adulte humain, cette différence compte beaucoup.
La zone piquée devient rapidement gonflée, rouge et douloureuse. Le chat peut également présenter des difficultés respiratoires, particulièrement si la piqûre se situe dans la bouche ou la gorge, ce qui peut provoquer un œdème dangereux. Une piqûre de frelon asiatique sur un chat peut être bénigne… ou devenir une urgence vétérinaire, surtout si la piqûre touche la gueule, la langue, la gorge ou si le chat reçoit plusieurs piqûres.
Le scénario le plus redouté par les vétérinaires reste le choc anaphylactique. Le choc anaphylactique reste le risque le plus redouté. Il survient dans les 15 à 30 minutes suivant la piqûre chez les animaux sensibilisés, avec des gencives pâles, un pouls faible, un collapsus. Sans injection d’adrénaline par un vétérinaire, l’issue peut être fatale. Dans les cas de piqûres multiples, les symptômes incluent des tremblements, une faiblesse musculaire, des vomissements, une diarrhée hémorragique et, dans les cas les plus sévères, une insuffisance rénale.
Ce qui complique tout, c’est le comportement naturel du chat face à la douleur. Un chat piqué peut se cacher pendant des heures, rendant le diagnostic difficile. Les propriétaires remarquent souvent le problème tardivement, quand le gonflement est déjà installé ou que le chat refuse de manger depuis plusieurs repas.
Les signaux d’alarme à ne jamais ignorer
Pas besoin que votre chat ait assisté à la piqûre sous vos yeux pour suspecter une envenimation. Une patte qui gonfle anormalement, un chat qui salive sans raison apparente ou qui refuse de sortir alors qu’il est habituellement aventurier, ces signes en saison de présence des frelons (avril à novembre) doivent alerter immédiatement.
Restez attentif si votre chat se met à trembler, a de la fièvre ou semble particulièrement abattu : ces signes peuvent révéler une réaction plus sérieuse. En cas de piqûre dans la bouche ou la gorge, c’est une urgence immédiate. La salivation peut être un signe de douleur ou une atteinte de la bouche. Si la salivation est importante, si le chat respire mal ou si le gonflement progresse : vétérinaire.
Une précaution souvent oubliée dans l’urgence : en attendant le trajet, retirez le collier de l’animal si la piqûre est à la tête ou au cou, le gonflement peut transformer le collier en garrot. Ce geste simple peut littéralement sauver la vie de l’animal pendant le trajet vers la clinique.
Ce que fait le vétérinaire (et ce qu’il ne faut pas faire soi-même)
Le vétérinaire décidera du protocole adapté : traitement anti-inflammatoire vétérinaire, antihistaminique, oxygène, perfusion, surveillance. Parfois, une hospitalisation avec perfusion est nécessaire. La rapidité de la prise en charge change tout au pronostic, surtout pour les piqûres dans la zone orale.
Il n’existe pas de remède maison efficace contre le venin de frelon, et chaque heure perdue aggrave le pronostic, en particulier pour les piqûres multiples ou les piqûres dans la zone orale. Les médicaments humains et les dosages peuvent être dangereux chez le chat : inutile donc de chercher dans votre armoire à pharmacie une solution express. Ce que vous pouvez faire en attendant le vétérinaire : appliquer une poche de froid sur la zone gonflée pour limiter l’enflure, sans jamais presser autour de la piqûre.
Les chats sont statistiquement moins touchés que les chiens, leur prudence naturelle les tenant à distance des nids. Mais cette prudence a ses limites quand un frelon solitaire butine dans la cour ou qu’un jeune chat découvre pour la première fois ce gros insecte bourdonnant. Pour les propriétaires d’animaux, la progression du frelon asiatique signifie une vigilance qui n’est plus saisonnière mais quasi permanente dans les régions les plus touchées. Inspecter régulièrement les haies, composteurs et abris de jardin en début de printemps reste la meilleure façon de garder son chat à l’abri d’une mauvaise rencontre.
Sources : signalnids.fr | gipsa.fr